البطيخ هو نوع عشبي سنوي. لديها نظام جذر قائم يمكن أن يصل فيه الجذر إلى عمق متر واحد ، على الرغم من أن معظم الجذور تقع في 30-40 سم سطحيًا للتربة.

الجزء الجوي للنباتات متعدد الأشكال. السيقان لها قوام عشبي ويمكن أن يكون لها نمو سجود أو متسلق ، بسبب وجود المحلاق. ترتبط محلاق البطيخ مباشرة بالعقد الجذعية وتكون غير متفرعة. في البطيخ ، السيقان دائرية تقريبًا في المقطع ، على عكس الخيار وسيقان البطيخ الزاويّة. أوراقها كاملة ، متفرعة ، مع 3 إلى 7 فصوص ، محتلم.

تنتمي إلى جنس كوكوميس ، وهي واحدة من أكبر الأنواع داخل الأسرة ، والتي تضم 34 نوعًا ، من بينها ، أيضًا الخيار (C. sativus ).

تاريخ المنشأ والثقافة

ينشأ البطيخ من وسط إفريقيا ، مع وجود مراكز ثانوية للتنوع في مناطق أخرى. تعتبر تركيا والمملكة العربية السعودية وإيران وأفغانستان وجنوب روسيا والهند والصين وحتى شبه الجزيرة الأيبيرية مراكز مهمة لتنويع الأنواع.

من مركز المنشأ ، تم توزيع البطيخ في جميع أنحاء الشرق الأوسط و آسيا الوسطى. أقدم سجل لتدجين البطيخ يأتي من مصر ويعود إلى 2000 إلى 2700 قبل الميلاد. حوالي عام 2000 قبل الميلاد تمت زراعته في بلاد ما بين النهرين ، وحوالي 1000 قبل الميلاد.في إيران والهند. كانت أولى أنواع البطيخ التي تم تدجينها وزراعتها هي أنواع الفاكهة الحمضية وغير العطرية ، على غرار النوع Conomon .

تم إدخال البطيخ إلى أوروبا من قبل الرومان ، الذي ، مع ذلك ، لم يقدر هذه الفاكهة بشكل خاص. كان من الممكن أن يكون غائبًا عن النظام الغذائي في العصور الوسطى في جميع أنحاء أوروبا ، باستثناء شبه الجزيرة الأيبيرية ، حيث تم تقديمه وصيانته من قبل العرب. في القرن الخامس عشر ، انتشر نوع من البطيخ تم إحضاره من أرمينيا إلى ولاية كانتالوب البابوية ، بالقرب من روما ، في جميع أنحاء أوروبا. تم تقديم الثقافة لأول مرة في أمريكا بواسطة كولومبوس (القرن الخامس عشر) ، بعد أن تم إدخالها إلى كاليفورنيا من قبل الإسبان في أواخر القرن السابع عشر.

تعتبر في الخمسينيات من القرن الماضي منتجًا فاخرًا في أوروبا ، وقد تطور الإنتاج واستهلاك البطيخ إلى حد كبير منذ الستينيات ، نتيجة لتحسين التقنيات الثقافية وظهور أصناف جديدة.

الاستخدامات والخصائص

في الدول الغربية ، يعتبر البطيخ ثمرة تُقدَّر لحلاوتها ورائحتها واستهلاكها طازجة بشكل رئيسي. يعتمد تكوين الثمار كثيرًا على الصنف المعني. وهي فاكهة غنية بالسكريات والفيتامينات والمياه والأملاح المعدنية وقليلة الدهون والبروتينات.

في مناطق أخرى ، يتم اختيار الأصناف التي تستهلك منها الفاكهة غير الناضجة ، النيئة ، في السلطات (المغرب العربي ، تركيا ، الهند) أو مخلل في محلول ملحي أوحمض معلب (أورينت).

إحصائيات الإنتاج

يقع الإنتاج العالمي للبطيخ بين خطي عرض 50ºN و 30ºS. البلدان الآسيوية مسؤولة عن حوالي 70٪ من إجمالي الإنتاج. تنتج أوروبا 12٪ من الإجمالي العالمي ، وتعتبر إسبانيا وإيطاليا ورومانيا وفرنسا واليونان المنتجين الرئيسيين. في الاتحاد الأوروبي ، يقع الإنتاج بشكل حصري تقريبًا في دول البحر الأبيض المتوسط ​​، مع كون دول الشمال مستوردة ، مع التركيز على المملكة المتحدة وبلجيكا وألمانيا وهولندا. البلدان المغاربية - المغرب وتونس والجزائر - منتجة مهمة.

في البرتغال ، يحتل المحصول مساحة تزيد عن 3700 هكتار. تقع الثقافة الخارجية بشكل رئيسي في ريباتيجو وألينتيخو. تتركز زراعة الدفيئة في الغارف والغرب. البرتغال قاصرة جدا في هذا المنتج ، بكميات كبيرة مهمة ، وخاصة من إسبانيا.