Die Melone ist eine einjährige, krautige Art mit einem aufrechten Wurzelsystem, bei dem die Hauptwurzel bis zu 1 m tief reichen kann, obwohl sich die meisten Wurzeln in den oberen 30-40 cm des Bodens befinden.

Der oberirdische Teil der Pflanzen ist polymorph. Die Stängel sind krautig und können durch das Vorhandensein von Ranken einen hängenden oder kletternden Wuchs haben. Die Ranken der Melone sind direkt in die Knoten des Stängels eingesetzt und nicht verzweigt. Bei der Melone haben die Stängel einen fast kreisförmigen Querschnitt, im Gegensatz zu den Stängeln der Gurke und der Wassermelone, die eckig sind. Ihre Blätter sind ganz und unterständig,mit 3 bis 7 Lappen, behaart.

Gehört zu der Gattung Cucumis einer der größten Vertreter der Familie, die 34 Arten umfasst, darunter die Gurke (C. Sativus ).

Ursprung und Geschichte der Kultur

Die Melone stammt ursprünglich aus Zentralafrika, mit sekundären Diversitätszentren in anderen Regionen: Die Türkei, Saudi-Arabien, Iran, Afghanistan, Südrussland, Indien, China und sogar die iberische Halbinsel sind wichtige Diversitätszentren der Art.

Von ihrem Ursprungsgebiet aus verbreitete sich die Melone über den gesamten Nahen Osten und Zentralasien. Die frühesten Aufzeichnungen über die Domestizierung der Melone stammen aus Ägypten und datieren aus der Zeit zwischen 2000 und 2700 v. Chr. Um 2000 v. Chr. wurde sie in Mesopotamien und um 1000 v. Chr. im Iran und in Indien angebaut. Die ersten Melonen, die domestiziert und kultiviert wurden, waren säurehaltige, nicht aromatische Fruchtarten, ähnlich wiewie zum Beispiel Konomon .

Die Melone wurde von den Römern in Europa eingeführt, die diese Frucht jedoch nicht sonderlich schätzten. Auf dem mittelalterlichen Speiseplan war sie in ganz Europa nicht zu finden, mit Ausnahme der iberischen Halbinsel, wo sie von den Arabern eingeführt und gepflegt wurde. Im 15. Jahrhundert verbreitete sich eine Melonenart, die aus Armenien in den Kirchenstaat Cantaluppe bei Rom gebracht wurde, in ganz Europa. Die Kulturpflanze wurde von denwurde erstmals von Kolumbus (15. Jahrhundert) nach Amerika gebracht und von den Spaniern bereits Ende des 17.

Die Melone, die in den 1950er Jahren in Europa als Luxusprodukt galt, hat sich seit den 1960er Jahren durch verbesserte Anbautechniken und das Aufkommen neuer Sorten in Produktion und Verbrauch stark entwickelt.

Verwendungszwecke und Eigenschaften

In den westlichen Ländern werden Melonen wegen ihrer Süße und ihres Aromas geschätzt und hauptsächlich frisch verzehrt. Die Zusammensetzung der Frucht hängt stark von der jeweiligen Sorte ab. Sie ist reich an Zucker, Vitaminen, Wasser und Mineralsalzen und enthält wenig Fett und Eiweiß.

In anderen Regionen werden Sorten ausgewählt, deren unreife Früchte roh in Salaten verzehrt (Maghreb, Türkei, Indien) oder in Salzlake oder saurem Einlegen konserviert werden (Osten).

Statistiken über die Produktion

Die weltweite Melonenproduktion findet zwischen 50ºN und 30ºS statt. 70 % der Gesamterzeugung entfallen auf Asien. 12 % der Weltproduktion werden in Europa erzeugt, wobei Spanien, Italien, Rumänien, Frankreich und Griechenland die Haupterzeuger sind. In der Europäischen Union findet die Produktion fast ausschließlich in den Mittelmeerländern statt, wobei die nördlichen Länder importierenDie Maghreb-Länder - Marokko, Tunesien und Algerien - sind wichtige Produzenten.

In Portugal wird diese Pflanze auf einer Fläche von mehr als 3 700 ha angebaut, wobei der Freilandanbau vor allem im Ribatejo und im Alentejo stattfindet, während sich der Gewächshausanbau auf die Algarve und den Westen konzentriert. Portugal hat ein großes Defizit bei diesem Produkt und importiert große Mengen, hauptsächlich aus Spanien.