La famosa palma da dattero o Phoenix dactylifera

L'antico detto arabo dice che questa palma, meglio conosciuta come palma da dattero, raggiunge la felicità assoluta con "i piedi immersi nell'acqua e la testa nel fuoco del cielo", alludendo naturalmente ai vasti e caldi deserti della penisola araba e del Medio Oriente come sua dimora preferita.

La palma Phoenix dactylifera è conosciuta anche nella terra dei deserti infiniti, dei popoli berberi e dei nomadi beduini, come l'albero della vita, dell'abbondanza e della ricchezza.

Cosa sono le palme?

È importante chiarire inizialmente, per una questione di precisione botanica, che le nostre stimate palme non sono in realtà alberi, ma piuttosto piante con una maggiore affinità con le erbacee o le erbe comuni piuttosto che con gli alberi. Hanno una classificazione specifica con la loro famiglia, le Arecaceae, quindi sono meglio classificate come piante perenni, legnose senza crescita inCon una storia vasta e arricchita e una presenza sicura nei miti e nelle favole, queste palme hanno avuto il diritto di essere personificate, assumendo naturalmente il ruolo di personaggi sia maschili che femminili. Sono parte integrante e inseparabile delle leggende e delle storie del folklore tribale che raffigurano queste bellissime piante.come esseri sociali con una propria coscienza, che svolgono ruoli nella lotta contro le avversità e le difficoltà nella lotta per la sopravvivenza quotidiana come i loro partner umani.

Negli ultimi 7000 anni, questa specie di palma ha prosperato e rimboschito aree a varie latitudini del Medio Oriente, in climi e terreni rigidi, con scarse precipitazioni e ampie variazioni di temperatura diurne/notturne, e ha rivestito in passato un'enorme importanza come base per il cibo e il riparo grazie ai suoi frutti nutrienti e facili da conservare per i viaggiatori,beduini nomadi e marinai durante le lontane traversate oceaniche.

I molteplici usi della palma da dattero

Ancora oggi svolge un ruolo di primo piano in varie parti del mondo per i suoi deliziosi frutti e come fonte di materie prime nei settori più diversi, dalla cosmesi all'edilizia e alla produzione di fibre naturali. Attualmente sono 37 le varietà di Phoenix dactylifera in coltivazione e vengono utilizzate come fonte di materie prime per usi che spaziano da piùdalla produzione convenzionale, come la produzione di pasta (agwa), cuori di palma, sciroppi, alternativa allo zucchero di canna, linfa o linfa e succo (nabigh), ad autentiche perle di ingegno e resilienza, come l'aceto, il lievito e il lievito naturale per il pane, nonché un'essenza di profumo nota come Agua de Tara, un'essenza estratta dalle infiorescenze maschili di questa splendida palma.

La palma da dattero è una pianta arborescente e perenne di tipo dioico che, a differenza delle varietà monoiche, che presentano infiorescenze di entrambi i sessi sulla stessa pianta, in natura esistono solo come esemplari maschili o femminili. Il suo processo riproduttivo diventa quindi un complesso evento coreografico. Le palme maschili raggiungono la maturitàe producono infiorescenze spettacolari che producono polline, mentre gli alberi femmina hanno infiorescenze più tardive che, se impollinate, produrranno i tanto ricercati frutti, i datteri.

Date

I datteri, come è noto, sono la ragione principale della loro coltivazione in passato e oggi. I datteri vengono raccolti e lavorati in diversi modi e la loro capacità di essere conservati a lungo li rende una fonte di nutrimento estremamente versatile ed essenziale per alcune popolazioni isolate.I datteri, insieme al latte di cammella, costituiscono da millenni il pilastro nutrizionale del popolo beduino.

Nell'Epopea di Gilgamesh, senza dubbio il più famoso dei poemi dell'antica Mesopotamia, si parla dell'importanza centrale di questa fonte di cibo:

"E non hai amato Ishullanu, il giardiniere del palmeto di tuo Padre? Egli ti portava diligentemente cesti carichi di infiniti datteri, ogni giorno provvedeva alla tua tavola".

Questo estratto di un poema, scritto intorno al 3000 a.C., è considerato uno dei primi frammenti di letteratura scritta al mondo e descrive accuratamente, in forma poetica, i cesti carichi di datteri dolci e succulenti forniti dalle palme e dai loro giardinieri come pilastro dell'alimentazione dell'epoca. Il detto attribuito al profeta Maometto secondo cui "una casa conuna palma da dattero non soffrirà mai la fame", è anche la prova dell'importanza di questo albero per il sostentamento e la sopravvivenza del popolo arabo.

Il rapporto simbiotico tra la palma da dattero e l'uomo

Agli albori della Penisola Arabica, il rapporto tra la palma da dattero e l'uomo era di natura strettamente simbiotica, in quanto la vita era impossibile l'una senza l'altra. Le palme dipendevano interamente dall'uomo per la loro sopravvivenza, per mantenerle in vita in un clima estremamente arido, curandole, irrigandole e potandole, così come, allo stesso modo, l'uomoIn realtà, la Phoenix dactylifera è una pianta arborescente che allo stato selvatico ha poco a che fare con la visione a cui siamo abituati: si tratta infatti di una palma a più tronchi con getti laterali molto ramificati, che le conferiscono l'aspetto di un arbusto, e non della versione ad albero alto e monotronco come la suacongeneri del genere Phoenix, come la nota e coltivata Phoenix canariensis.

Infatti, grazie alla manipolazione umana effettuata attraverso la potatura consecutiva della chioma inferiore e la costante rimozione dei germogli laterali, la crescita di questa palma è stata incoraggiata a progredire in altezza, lontano dal suolo, aiutando a prevenire le infestazioni di insetti e la predazione di animali ruminanti in luoghi con una grande carenza di materiale vegetale,All'ombra di queste piante maestose si sono create le condizioni favorevoli per un microclima che ha portato ad altre possibilità di coltivazione più produttive alla sua base.

L'ombra è senza dubbio uno dei più importanti sottoprodotti di queste maestose piante arborescenti, in quanto le loro chiome frondose proteggono dai climi rigidi e avversi tipici di questi luoghi. La loro ombra fornisce una maggiore protezione per l'uomo e gli animali, ed è fondamentale per l'introduzione di nuove colture che sostengono la vita in queste geografie remote, così come per l'introduzione di nuovi prodotti.e una sostanziale riduzione di altri fenomeni meteorologici avversi, come le tempeste di sabbia e l'erosione del vento.

È nei meandri di questa luce filtrata sotto le loro chiome, spesso irrigate da complessi canali scavati manualmente (falaj), che le altre colture si moltiplicano perché vi trovano le condizioni necessarie per la loro esistenza e il loro mantenimento. Agrumeti, erba medica, angurie, patate dolci, varietà di fagioli, cotone, grano, orzo e miglio crescono sul terreno, consentendo al bestiame dicome mucche, pecore e capre, pascolano dove prima non c'erano le condizioni per mantenere la vita di bovini, ovini e caprini, che sono di estrema importanza per la varietà e la completezza della dieta delle popolazioni autoctone, fornendo una fonte nutrizionale secondaria e fornendo altre materie prime come il cuoio, la lana e il latte. Inoltre, l'impianto di questi veri e propriLe oasi adiacenti agli edifici residenziali consentono di ridurre le temperature interne al di sotto dei 30ºC, facilitando la vita in questo clima inospitale e rigido, oltre a fornire un'importante filtrazione dell'aria negli ambienti desertici naturalmente polverosi.

Notevole è anche il suo utilizzo come materia prima per l'edilizia, in quanto, oltre alla tonalità, come già detto, le sue fibre vengono utilizzate nella tessitura di rivestimenti per finestre, quasi come le nostre vetrate occidentali, garantendo una corretta ventilazione e una ridotta penetrazione solare, insieme a una superiore filtrazione delle particelle di polvere che, attraverso la suaQuesta relazione simbiotica tra l'uomo e l'albero è una delle più espressive della natura, essendo sempre stata oggetto di un rapporto intimo e rappresentando ancora oggi un legame ancestrale di sopravvivenza e affinità, non solo come albero dellacome pilastro del credo sociale del Golfo Arabico.

CURIOSITÀ

La migliore palma da dattero del mondo e la palma più rara dell'intero continente nordamericano.

Contrariamente a quanto si potrebbe immaginare, i datteri considerati i migliori al mondo non provengono dal Golfo Persico, né dal luogo in cui sono endemici i popolari e costosi datteri Medjool. Si tratta di una varietà estremamente rara chiamata Black Sphinx. Incredibilmente, questa particolare rarità (solo 300 piante al mondo) si trova solo in una via della città diArizona, Mountgrove, USA, e si sospetta che siano discendenti diretti della varietà Hayani.

La leggenda vuole che i semi ancestrali abbiano viaggiato dal Nord Africa all'America nel 1919 con un espatriato e che alcuni dei semi millenari siano germogliati, per un'accidentale disattenzione, in una residenza di Phoenix.

Dopo l'insolito ritrovamento, l'etnobotanico Robert Metzler e il suo socio Frank Brophy acquistarono prontamente i germogli e li fecero propagare. Negli anni Cinquanta e Sessanta, queste autentiche rarità erano conosciute e consumate solo da celebrità e politici famosi, tra cui il presidente Eisenhower, Bill Crosby e Lady Bird Johnson. Sono descritte nell'Arca diTastes) Slow Food USA, un elenco di cibi e sapori significativi e in via di estinzione.

LA PALMA PIÙ ANTICA DEL MONDO

Nel corso di scavi archeologici in Medio Oriente sono stati raccolti sei semi, apparentemente di Phoenix dactilifera, eccezionalmente ben conservati all'interno di un'anfora. Dopo l'analisi al radiocarbonio, si è scoperto che questi semi erano rimasti sepolti in una tomba per due millenni.

Si è scoperto che gli illustri sconosciuti erano piuttosto sei semi della palma estinta della Giudea e sono stati messi a germinare dalla scienziata Sarah Sallon. I loro nomi sono Adamo, Giona, Uriel, Boaz, Giuditta e Hannah. Incredibilmente, uno di loro è effettivamente germogliato, chiamandosi Matusalemme (Methuselah), un personaggio biblico vissuto fino a 969 anni,segnando così il ritorno all'esistenza della palma da dattero della Giudea dall'elenco delle specie estinte.