Det er en fødevare, som i århundreder har været meget brugt i perioder med knaphed og hungersnød, og som nu er begyndt at få en ny efterspørgsel som en alternativ form for sund, glutenfri mad.

Agern er en frugt fra arter af slægten Quercus, som omfatter eg, korkeg og stilkeg. Det er arter med en vis geografisk udbredelse, koncentreret i Portugal nord for Tejo, når det gælder eg, og syd for Tejo, når det gælder korkeg og stilkeg. Alle disse træer og deres frugter er meget vigtige som føde for den vilde fauna, og i tilfældet medLusitanerne og andre folkeslag i det forhistoriske Portugal brugte agern til at lave mel, som de tilberedte brød med.

Interessen for denne fødekilde, som i mange århundreder var begrænset til tider med knaphed og hungersnød, er blevet fornyet takket være disse planters modstandsdygtighed over for det portugisiske klima, søgen efter glutenfrit mel og alternative former for sund kost. Vi vil hovedsageligt fokusere på stilkeg, Quercus rotundifolia, da det er den art, der producerer de bedste agern.

Dyrkning og høst

I Portugal er steneg hovedsageligt koncentreret i skove med steneg, som kan findes sammen med korkeg. Korkegens og stenegens agern er bedre til menneskeføde end egetræets, især stenegens, som er af bedre kvalitet. Steneg og korkeg findes hovedsageligt syd for floden Tejo og nyder juridisk beskyttelse, fordiFor at kunne dyrke denne art skal vi tage højde for flere faktorer. Den kan lide fuldt sollys og har brug for plads til, at dens brede krone kan udvikle sig. Vi skal også tage højde for, at den kan blive op til 12 meter høj (et par meter mere under gode forhold).

Egen udvikler sig relativt langsomt, men efter otte til ti år begynder den at producere sine første frugter. Egen blomstrer mellem marts og april og modner frugterne om sommeren. Den kan dyrkes på forskellige jordtyper, men man bør undgå dem, der bliver vandlidende, sandede og saltholdige. Den foretrækker kalkholdige jorde. Dens modstandsdygtighed over for tørke er megetDen kan tåle lidt kulde, men foretrækker varme områder med masser af solskin.

Vedligeholdelse

Når den er plantet, skal den vandes i de første år af sit liv for at etablere sig, især i de varmeste og tørreste måneder. Vi skal være forsigtige med ikke at omplante den, især i de første år.

Egenskaber og anvendelser

Ud over at blive lavet til mel til brød, kiks eller kager kan agern tilberedes på andre måder og indgå i såkaldte agernburgere og agernpølser. Deres betydning øges i disse tider, hvor mange mennesker leder efter kilder til glutenfri kulhydrater, og en oprindelig ingrediens genvindes fra meget hårdføre træer, somberiger paletten af tilgængelige fødevarer. Nogle arter af agern bør ikke spises rå på grund af deres høje indhold af tannin, som gør dem bitre.

Agern er rige på fibre, protein og sunde fedtstoffer, men også på A- og E-vitamin, jern, kalium og antioxidanter. Der er også udviklet drikke baseret på malede agern, såkaldt agernkaffe.

Egetræet er af høj kvalitet og bruges til forskellige tømrer- og snedkerarbejder, og produkterne fra beskæring eller fældning af tørre og syge træer bruges til brænde med en høj brændværdi.

Egen udvikler sig relativt langsomt, men efter otte til ti år begynder den at producere sine første frugter. Egen blomstrer mellem marts og april, og frugterne modnes om sommeren.