El platanero es una planta que, por su aspecto exótico, suele cultivarse en jardines como planta ornamental.

Datos históricos

El platanero, perteneciente al género Musa es una de las especies exóticas más interesantes para el cultivo en Portugal.

El plátano no es un árbol, sino una planta herbácea grande y de crecimiento rápido, su tronco no es leñoso. Es originario de Asia, especialmente del Sudeste Asiático y Filipinas, pero se ha extendido increíblemente por las regiones tropicales y subtropicales del mundo, y hoy es una de las frutas tropicales más cultivadas y consumidas.

Los portugueses contribuyeron en gran medida a su difusión en las islas atlánticas y Sudamérica.

Cultivo

En Portugal, el platanero se cultiva a escala comercial en la isla de Madeira, donde hay grandes plantaciones de plátanos, pero también puede cultivarse con éxito en el continente, donde no hay heladas ni frío intenso, sobre todo en lugares resguardados, orientados al sur y protegidos de los vientos.

Es aconsejable disponer de un espacio de algunos metros cuadrados, ya que el platanero se multiplica y propaga muy fácilmente por brotes subterráneos, que dan lugar a nuevos pseudotallos, ocupando grandes metros cuadrados en pocos años. El platanero alcanza normalmente una altura de dos metros y medio a tres metros, pero puede llegar hasta los nueve metros en algunos casos.

Características, cualidades y uso

El plátano se puede consumir de varias formas, en Portugal se consume sobre todo fresco, como desayuno, postre o merienda. En otros países se suele consumir seco. El plátano es una fruta muy rica en energía, y también en varias vitaminas y minerales: vitaminas A, B, C y hierro, magnesio, manganeso, zinc y potasio, siendo este último una de las principales fuentes. Ayuda a bajar la tensión arterial,En otros países también se consumen las hojas, la flor o el tronco del platanero, se fabrica harina de plátano o incluso bebidas alcohólicas, como la famosa cerveza de plátano.

El plátano cultivado en Portugal es muy diferente en sabor y textura de los que solemos importar. Las variedades importadas (casi exclusivamente una variedad) se seleccionan en función de su aspecto y tamaño y no tienen semillas.

También se recolectan verdes por la necesidad de soportar largos transportes y la insalubre fertilización del cultivo intensivo, por lo que su sabor es mucho más suave.

Podemos obtener frutas mucho más dulces y sabrosas de nuestro patio trasero. La India es el país que más plátanos produce, aunque Ecuador es el mayor exportador. En Portugal continental, el platanero sólo produce en los meses más calurosos, a menos que se cultive en invernadero.

Propagación, producción y cuidados

La propagación del platanero puede ser por semilla, más difícil y menos común, o a partir de los brotes subterráneos que surgen, llamados popularmente "hijos".

La mejor época para propagar el platanero es a partir de marzo, puedes comprar plantas de plátano de calidad en cualquier buen centro de jardinería, o utilizar "hijuelos" o incluso semillas.

La forma más sencilla de conseguirlo es plantar una planta de plátano de treinta o cuarenta centímetros de altura, en un hoyo bien estructurado y con la tierra bien mezclada para facilitar el enraizamiento.

El platanero es una planta vigorosa y de rápido crecimiento que puede producir en el plazo de un año o menos desde su plantación. Cada platanero (o mejor dicho, cada pseudotallo) produce un solo racimo de plátanos, que puede pesar hasta cincuenta kilos, tras lo cual muere, dejando tras de sí muchos otros pseudotallos más jóvenes que producirán a intervalos cortos. Por lo tanto, es fácil obtener una plantación de plátanos congran impacto visual en relativamente poco tiempo.

Las plantas de plátano se ven afectadas principalmente por el viento y el frío. Las temperaturas inferiores a 4 °C pueden ser mortales. Las plantas de plátano son relativamente resistentes a las plagas, siendo sensibles a los trips, los nematodos y la araña roja.

Variedades de plátanos

Los plátanos más consumidos son principalmente variedades del Musa acuminata pero hay otras especies e híbridos con frutos comestibles, entre ellos Musa x paradisiaca Hay que distinguir entre los plátanos que se consumen frescos y los que se comen cocidos o secos.

Este segundo tipo de plátano, que puede denominarse plátano pan, puede cocinarse en varios estados de madurez, desde verde hasta maduro, y suele hervirse o asarse, aunque también puede freírse. Los que suelen aparecer en el mercado portugués son los plátanos pan de gran tamaño, que se caracterizan además por tener una cáscara más dura que los plátanos para consumo en fresco.

Los plátanos frescos incluyen las siguientes variedades: plátano manzana, plátano dorado, plátano plateado, bananito (un plátano pequeño, poco más largo que un dedo), el omnipresente Cavendish y el plátano rosa, un delicioso plátano con una pulpa muy dulce y sabrosa, que merece la pena probar.

El platanero es una planta fácil de cultivar, que además de todas las ventajas de la fruta, nos permite crear un rincón tropical en nuestro jardín.

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