Il banano è una pianta che per il suo aspetto esotico viene spesso coltivata nei giardini come pianta ornamentale.

Fatti storici

Il banano, appartenente al genere Musa è una delle specie esotiche più interessanti per la coltivazione in Portogallo.

Il banano non è un albero, ma una pianta erbacea di grandi dimensioni e a crescita rapida, il cui tronco non è legnoso. È originario dell'Asia, in particolare del Sud-Est asiatico e delle Filippine, ma si è diffuso in modo incredibilmente capillare in tutte le regioni tropicali e sub-tropicali del mondo e oggi è uno dei frutti tropicali più coltivati e consumati.

I portoghesi contribuirono notevolmente alla sua diffusione nelle isole dell'Atlantico e in Sud America.

Coltivazione

In Portogallo, il banano viene coltivato su scala commerciale sull'isola di Madeira, dove si trovano grandi piantagioni di banane, ma può essere coltivato con successo anche sulla terraferma, dove non ci sono gelate e freddo intenso, soprattutto in luoghi riparati, esposti a sud e protetti dai venti.

È consigliabile avere a disposizione uno spazio di qualche metro quadrato, perché il banano si moltiplica e si diffonde molto facilmente per mezzo di germogli sotterranei, che danno origine a nuovi pseudofusti, occupando in pochi anni grandi metri quadrati. Il banano raggiunge normalmente un'altezza di due metri e mezzo o tre, ma in alcuni casi può arrivare fino a nove metri.

Caratteristiche, qualità e utilizzo

La banana può essere consumata in vari modi, in Portogallo viene consumata soprattutto fresca, come colazione, dessert o spuntino, mentre in altri Paesi viene spesso consumata essiccata. La banana è un frutto molto ricco di energia, ma anche di varie vitamine e minerali: vitamine A, B, C e ferro, magnesio, manganese, zinco e potassio, quest'ultimo è una delle fonti principali. Aiuta ad abbassare la pressione sanguigna,In altri Paesi si consumano anche le foglie, il fiore o il tronco del banano, si produce farina di banane o addirittura bevande alcoliche, come la famosa birra alla banana.

Le banane coltivate in Portogallo sono molto diverse per gusto e consistenza da quelle che importiamo abitualmente. Le varietà importate (quasi esclusivamente una varietà) sono selezionate in base all'aspetto e alle dimensioni e non hanno semi.

Vengono inoltre raccolti verdi, perché devono sopportare lunghi trasporti e la malsana concimazione delle coltivazioni intensive, per cui il loro sapore è molto più delicato.

L'India è il Paese che produce più banane, anche se l'Ecuador è il maggior esportatore. Nel Portogallo continentale, il banano produce solo nei mesi più caldi, a meno che non sia coltivato in serra.

Propagazione, produzione e cura

La propagazione del banano può avvenire per seme, più difficile e meno comune, o dai germogli sotterranei che emergono, chiamati popolarmente "figli".

Il periodo migliore per propagare il banano è a partire da marzo; potete acquistare piante di banano di qualità in qualsiasi buon centro di giardinaggio, oppure utilizzare la "prole" o ancora i semi.

Il modo più semplice per riuscirci è piantare una pianta di banano già alta trenta o quaranta centimetri, in una buca ben strutturata e con il terreno ben mescolato per facilitare la radicazione.

Il banano è una pianta vigorosa e a crescita rapida, che può produrre entro un anno o meno dall'impianto. Ogni albero di banane (o meglio, ogni pseudo-albero) produce un solo grappolo di banane, che può pesare fino a cinquanta chili, dopodiché muore, lasciando dietro di sé molti altri pseudo-alberi più giovani che produrranno a brevi intervalli. È quindi facile ottenere una piantagione di banane congrande impatto visivo in un tempo relativamente breve.

Le piante di banano sono colpite soprattutto dal vento e dal freddo, con temperature inferiori a 4°C che possono essere fatali. Le piante di banano sono relativamente resistenti ai parassiti, ma sono sensibili a tripidi, nematodi e al ragnetto rosso.

Varietà di banane

Le banane più consumate sono principalmente le varietà di Musa acuminata ma ci sono altre specie e ibridi con frutti commestibili, tra cui Musa x paradisiaca Ci sono due distinzioni principali da fare, tra le banane consumate fresche e quelle consumate cotte o essiccate.

Questo secondo tipo di banana, che può essere chiamato banana pane, può essere cucinato in vari stati di maturazione, da verde a maturo. Di solito viene bollito o arrostito, ma può anche essere fritto. Quelle che di solito appaiono sul mercato portoghese sono grandi banane pane, che sono anche caratterizzate da una buccia più dura rispetto alle banane per il consumo fresco.

Le banane fresche comprendono le seguenti varietà: banana mela, banana d'oro, banana d'argento, bananito (una piccola banana, poco più lunga di un dito), l'onnipresente Cavendish e la banana rosa, una deliziosa banana con una polpa molto dolce e gustosa, che vale la pena di provare.

Il banano è una pianta facile da coltivare, che oltre a tutti i vantaggi del frutto, ci permette anche di creare un angolo tropicale nel nostro giardino.

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