Πρόκειται για μια τροφή που για αιώνες χρησιμοποιούνταν ευρέως σε περιόδους έλλειψης και λιμού και η οποία τώρα έχει αρχίσει να έχει μια νέα ζήτηση ως εναλλακτική μορφή υγιεινής τροφής χωρίς γλουτένη.

Το βελανίδι είναι καρπός των ειδών του γένους Quercus, στο οποίο ανήκουν οι βελανιδιές, οι φελλοφόρες βελανιδιές και οι πουρνάρια. Πρόκειται για είδη με κάποια γεωγραφική εξάπλωση, συγκεντρωμένα στην Πορτογαλία βόρεια του Τάγου, στην περίπτωση των βελανιδιών, και νότια του Τάγου, στην περίπτωση των φελλοφόρων βελανιδιών και των πουρναριών. Όλα αυτά τα δέντρα και οι καρποί τους είναι πολύ σημαντικά για τη διατροφή της άγριας πανίδας και, στην περίπτωση τωνΟι Λουζιτανοί και άλλοι λαοί της προϊστορικής Πορτογαλίας χρησιμοποιούσαν βελανίδια για να φτιάξουν αλεύρι με το οποίο παρασκεύαζαν ψωμί.

Το ενδιαφέρον γι' αυτή την πηγή τροφής, που για πολλούς αιώνες περιοριζόταν σε περιόδους έλλειψης και πείνας, έχει ανανεωθεί χάρη στην ανθεκτικότητα των φυτών αυτών στο πορτογαλικό κλίμα, στην αναζήτηση αλεύρων χωρίς γλουτένη και σε εναλλακτικές μορφές υγιεινής διατροφής. Θα επικεντρωθούμε κυρίως στη βελανιδιά, Quercus rotundifolia, καθώς είναι το είδος που παράγει τα καλύτερα βελανίδια.

Καλλιέργεια και συγκομιδή

Στην Πορτογαλία, η βελανιδιά είναι συγκεντρωμένη κυρίως σε δάση βελανιδιάς, τα οποία βρίσκονται μαζί με τη βελανιδιά φελλού. Τα βελανίδια της βελανιδιάς φελλού και της βελανιδιάς φελλού είναι καλύτερα για ανθρώπινη κατανάλωση από εκείνα των βελανιδιών, ιδίως εκείνα της βελανιδιάς φελλού, τα οποία είναι καλύτερης ποιότητας. Οι βελανιδιές φελλού και φελλού βρίσκονται κυρίως νότια του ποταμού Τάγου και απολαμβάνουν νομικής προστασίας επειδήΓια να καλλιεργήσουμε αυτό το είδος, πρέπει να λάβουμε υπόψη διάφορους παράγοντες. Η βελανιδιά θέλει πλήρη ηλιοφάνεια και χρειάζεται χώρο για να αναπτυχθεί η ευρεία κόμη της. Πρέπει επίσης να λάβουμε υπόψη το γεγονός ότι μπορεί να φτάσει τα 12 μέτρα ύψος (μερικά μέτρα παραπάνω σε άριστες συνθήκες).

Η ανάπτυξη της πουρνάριας είναι σχετικά αργή, αλλά μεταξύ οκτώ και δέκα ετών θα αρχίσει να παράγει τους πρώτους καρπούς της. Η πουρνάρια ανθίζει μεταξύ Μαρτίου και Απριλίου, ενώ οι καρποί ωριμάζουν το καλοκαίρι. Μπορεί να καλλιεργηθεί σε διάφορους τύπους εδαφών, αλλά πρέπει να αποφεύγονται τα υδαρή, αμμώδη και αλμυρά. Προτιμά τα ασβεστούχα εδάφη. Η αντοχή της στην ξηρασία είναι πολύ καλή.Αντέχει στο κρύο, αλλά προτιμά τις ζεστές περιοχές με άπλετη ηλιοφάνεια.

Συντήρηση

Μόλις φυτευτεί, η βελανιδιά θα χρειάζεται πότισμα κατά τα πρώτα χρόνια της ζωής της για να εδραιωθεί, ιδίως κατά τους πιο ζεστούς και ξηρούς μήνες. Πρέπει να προσέξουμε να μην τη μεταφυτεύσουμε, ιδίως κατά τα πρώτα χρόνια.

Ιδιότητες και χρήσεις

Εκτός από το να γίνονται αλεύρι, για την παρασκευή ψωμιού, μπισκότων ή κέικ, τα βελανίδια μπορούν να παρασκευαστούν και με άλλους τρόπους, πηγαίνοντας στα λεγόμενα βελανιδόψωμα και στα λουκάνικα βελανιδιού. Η σημασία τους αυξάνεται σε αυτούς τους καιρούς που πολλοί άνθρωποι αναζητούν πηγές υδατανθράκων χωρίς γλουτένη και ανακτάται ένα ντόπιο συστατικό, από πολύ ανθεκτικά δέντρα, τα οποίαΟρισμένα είδη βελανιδιών δεν πρέπει να καταναλώνονται ωμά λόγω της υψηλής περιεκτικότητάς τους σε τανίνη, η οποία τα καθιστά πικρά.

Τα βελανίδια είναι πλούσια σε φυτικές ίνες, πρωτεΐνες και υγιή λιπίδια, καθώς και σε βιταμίνη Α και Ε, σίδηρο και κάλιο και αντιοξειδωτικά. Έχουν επίσης αναπτυχθεί ροφήματα με βάση τα αλεσμένα βελανίδια, ο λεγόμενος καφές βελανιδιού.

Το ξύλο της βελανιδιάς Holm είναι υψηλής ποιότητας και χρησιμοποιείται για διάφορες ξυλουργικές και ξυλουργικές εργασίες, ενώ τα προϊόντα κλαδέματος ή κοπής ξηρών και άρρωστων δέντρων χρησιμοποιούνται για καυσόξυλα, με υψηλή θερμογόνο δύναμη.

Η ανάπτυξη της δρυός Holm είναι σχετικά αργή, αλλά μεταξύ οκτώ και δέκα ετών θα αρχίσει να παράγει τους πρώτους καρπούς της. Η δρυς Holm ανθίζει μεταξύ Μαρτίου και Απριλίου, ενώ οι καρποί ωριμάζουν το καλοκαίρι.