Дълго време се е смятало, че кестеновото дърво ( Castanea sativa ) е бил внесен от Иран през V в. пр. н. е. и чрез култивиране се е разпространил в цяла Европа. Последните проучвания обаче доказват, че обикновеният кестен (другото име, което му се дава сред нас) произхожда от Иберийския полуостров. Днес красиви кестенови гори могат да се намерят в цяла Северна Европа.

В Португалия той расте из цялата страна в гори и планини до 1300 м. Най-красивите кестенови гори, които познавам и препоръчвам в нашата страна, са тези в природния парк Peneda/Gerês. През месец ноември, когато земята е покрита със златисти и кафеникави мантии от кестенови листа.

Идентификация и история

Това е широколистно дърво, което достига височина от 20 до 30 м. Има масивен ствол, твърдо дърво, млада, гладка, сребристосива кора. Листата са тъмнозелени, ланцетни, с женски и мъжки аменца и жълтозелени, бодливи семенни капсули, съдържащи две до три ядки с лъскава черупка. Предпочита силикатни, добре дренирани почви, където коренитеКестеновите дървета растат много трудно във варовити почви.

През първите години расте бавно, а по-късно се ускорява и достига окончателния си размер на около 50 години. Ако е изолирано, стъблото остава ниско, короната се разширява и плододаването настъпва на около 25-30 години. Ако е част от гора, расте много повече и плододава едва на около 40 или 60 години.

Кестеновите дървета могат да живеят дълги години, а в някои случаи достигат до 1000 г. С възрастта стволът става кух. Смятам, че в Сицилия, по склоновете на Етна, все още има кестеново дърво, чийто ствол е бил използван за подслон на стадо овце и за което селяните казват, че е на около 4000 години.

Конският кестен ( Castanea sativa ) принадлежи към семейство Phagaceae, към което спадат също дъбовете и буковете. не бива да се бърка с конския кестен ( Aesculus hippocastanum ), който е от семейство Hypocastnaceae и се засажда най-често като декоративно дърво в паркове и алеи с красиви длановидни листа и бели цветове, изпъстрени с жълто и червено, едни от първите, които се отварят през пролетта. Листата му имат много сходни свойства с обикновения кестен, но кестените са много по-горчиви.

Компоненти

Листата и кората са много богати на танини, а плодовете съдържат въглехидрати, липиди и протеини, пиктин, слуз, нишесте и минерални соли и витамини В1, В2 и С. Брашното от кестени съдържа около 6-8 % протеини.

Пресните кестени са добър източник на витамин С, тиамин (В1), пироксил (В6), калий (К) и фосфор.

Използва

Изключително хранителен, кестенът е играл първостепенна роля в диетата на различни народи през Историята. Известен е още като "хлябът на бедните" и има реални антианемични и тонизиращи свойства. Някога се е използвал като основна храна в години на слаба реколта.

Той е антисептично, стомашно средство и помага за отстраняване на проблеми, свързани със забавения растеж при децата, действа антихеморагично, бори се с разширени вени и хемороиди, гадене, повръщане и диария. Млади листа, сварени през пролетта, могат да се използват за успокояване на пристъпи на кашлица. Кората на кестена, смесена с дъбова кора и листа от орех в отвара, може да се прилага при промивки.за спиране на маточното кървене.

Чаят от кестенови листа, като свива лигавиците, потиска силните пристъпи на кашлица; затова се препоръчва при магарешка кашлица, бронхит и храчки. Използва се и за гаргара. В случаи на възпалено гърло може да се използва и за облекчаване на ревматични, ставни и мускулни болки.

Готвене

Кестенът е зимно брашно. препоръчително е да се отстрани кожата, преди да се консумира, тъй като тя има доста горчив вкус. тя лесно се отстранява, когато е още топла и след варене или печене. може да се влага в супи, салати и пълнежи, кестеновото брашно може да се смесва с други брашна при приготвянето на сладкиши, хляб, сладоледи и пудинги. в някои страни все още се среща пюре от кестени.Ако се съхранява на хладно и сухо място, върху сух пясък, може да издържи една година. Обелен и сварен, кестенът може да се съхранява само няколко дни в хладилника.

Отделете малко време, за да прочетете: 5 рецепти с кестен за затопляне на есенните дни

Противопоказания

Чаят от листата не се препоръчва за диабетици, деца под 10 години, бременни или кърмачки.