On a longtemps cru que le châtaignier ( Castanea sativa ) avait été importé d'Iran au Ve siècle avant J.-C. et s'était répandu dans toute l'Europe grâce à sa culture. Des études récentes prouvent cependant que le châtaignier commun (autre nom que nous lui donnons) est originaire de la péninsule ibérique. Aujourd'hui, on trouve de beaux bois de châtaigniers dans tout le nord de l'Europe.

Au Portugal, il pousse dans tout le pays, dans les bois et les montagnes jusqu'à 1300 mètres. Les plus belles forêts de châtaigniers que je connais et que je recommande dans notre pays sont celles du parc naturel de Peneda/Gerês. Au mois de novembre, lorsque le sol est couvert de manteaux dorés et brunâtres de feuilles de châtaignier.

Identification et historique

C'est un arbre à feuilles caduques qui peut atteindre une hauteur de 20 à 30 mètres. Il a un tronc massif, un bois dur, une écorce jeune, lisse et gris argenté. Les feuilles sont vert foncé, lancéolées, avec des amentilles femelles et mâles et des capsules de graines épineuses vert jaunâtre contenant deux à trois noix à coquille brillante. Il préfère les sols siliceux et bien drainés où les racines se développent.Les châtaigniers ont beaucoup de mal à pousser dans les sols calcaires.

Sa croissance est lente les premières années, elle s'accélère ensuite pour atteindre sa taille définitive vers 50 ans. S'il est isolé, le tronc reste bas, la couronne s'élargit et la fructification intervient vers 25-30 ans. S'il fait partie d'une forêt, sa croissance est beaucoup plus importante et il ne fructifie que vers 40 ou 60 ans.

Les châtaigniers peuvent vivre de nombreuses années et dans certains cas atteindre 1000 ans de vie. Avec l'âge, le tronc se creuse. Je crois qu'en Sicile, sur les pentes de l'Etna, il existe encore un châtaignier dont le tronc servait d'abri à un troupeau de moutons et dont les paysans disent qu'il a environ 4000 ans.

Le marron d'Inde ( Castanea sativa ) appartient à la famille des Phagacées, à laquelle appartiennent également les chênes et les hêtres. Il ne faut pas le confondre avec le marron d'Inde ( Aesculus hippocastanum ), qui appartient à la famille des hypocastnacées et est surtout planté comme arbre d'ornement dans les parcs et les avenues, avec de belles feuilles palmées et des fleurs blanches tachetées de jaune et de rouge, l'une des premières à s'ouvrir au printemps. Ses feuilles ont des propriétés très similaires à celles du marron commun, mais les châtaignes sont beaucoup plus amères.

Composants

Les feuilles et l'écorce sont très riches en tanins, le fruit contient des glucides, des lipides et des protéines, de la pictine, du mucilage, de l'amidon, des sels minéraux et des vitamines B1, B2 et C. La farine de châtaigne contient environ 6 à 8 % de protéines.

Les châtaignes fraîches sont une bonne source de vitamine C, de thiamine (B1), de pyroxyl (B6), de potassium (K) et de phosphore.

Utilisations

Très nutritive, la châtaigne a joué un rôle primordial dans l'alimentation des différents peuples à travers l'Histoire. Appelée aussi "pain des pauvres", elle possède de réelles propriétés anti-anémiques et toniques. Elle était autrefois utilisée comme aliment de base dans les années de mauvaises récoltes.

Il est antiseptique, stomachique et aide à corriger les problèmes de retard de croissance chez les enfants, antihémorragique, combat les varices et les hémorroïdes, les nausées, les vomissements et les diarrhées. Les jeunes feuilles bouillies au printemps peuvent être utilisées pour calmer les crises de toux. L'écorce de châtaignier, mélangée à l'écorce de chêne et à la feuille de noyer dans une décoction, peut être appliquée en irrigations.pour arrêter les saignements utérins.

La tisane de feuilles de châtaignier, en contractant les muqueuses, inhibe les quintes de toux violentes ; elle est donc recommandée contre la coqueluche, la bronchite et les expectorations. Elle est également utilisée en gargarisme. En cas d'inflammation de la gorge, elle peut également être utilisée pour soulager les douleurs rhumatismales, articulaires et musculaires.

La cuisine

La châtaigne est une farine d'hiver. Il est conseillé d'enlever la peau avant de la consommer, car elle a un goût plutôt amer. Elle s'enlève facilement lorsqu'elle est encore chaude et après avoir été bouillie ou rôtie. Elle peut être incorporée dans les soupes, les salades et les farces, la farine de châtaigne peut être mélangée à d'autres farines dans la préparation de gâteaux, de pains, de glaces et de puddings. La purée de châtaigne est encore présente dans certains pays.Si elle est conservée dans un endroit frais et sec, sur du sable sec, elle peut durer un an. Épluchée et cuite, la châtaigne ne se conserve que quelques jours au réfrigérateur.

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Contre-indications

Le thé de feuilles est déconseillé aux diabétiques, aux enfants de moins de 10 ans, aux femmes enceintes ou allaitantes.