Przez długi czas uważano, że kasztanowiec ( Castanea sativa ) został sprowadzony z Iranu w V wieku p.n.e. i poprzez uprawę rozprzestrzenił się w całej Europie. Najnowsze badania dowodzą jednak, że kasztanowiec zwyczajny (inna nazwa nadana mu przez nas) pochodzi z Półwyspu Iberyjskiego. Dziś piękne lasy kasztanowe można znaleźć w całej Europie Północnej.

W Portugalii rośnie w całym kraju w lasach i górach do wysokości 1300 m n.p.m. Najpiękniejsze lasy kasztanowe, jakie znam i polecam w naszym kraju, to te w Parku Naturalnym Peneda/Gerês. W listopadzie, kiedy ziemia pokryta jest złotymi i brązowawymi płaszczami liści kasztanowca.

Identyfikacja i historia

Jest to drzewo liściaste osiągające wysokość od 20 do 30 metrów. Ma masywny pień, twarde drewno, młodą, gładką, srebrnoszarą korę. Liście są ciemnozielone, lancetowate, z żeńskimi i męskimi wąsami i żółtawozielonymi, kolczastymi kapsułkami nasiennymi zawierającymi od dwóch do trzech błyszczących orzechów.Kasztanowce bardzo trudno rosną na glebach wapiennych.

Rośnie powoli w pierwszych latach, później przyspiesza, osiągając ostateczny rozmiar w wieku około 50 lat. Jeśli jest odizolowany, pień pozostaje niski, korona rozszerza się, a owocowanie następuje w wieku około 25-30 lat. Jeśli jest częścią lasu, rośnie znacznie bardziej i owocuje dopiero w wieku około 40 lub 60 lat.

Kasztanowce mogą żyć wiele lat, a w niektórych przypadkach osiągają nawet 1000 lat. Z wiekiem pień staje się pusty. Wierzę, że na Sycylii, na zboczach Etny, wciąż rośnie kasztanowiec, którego pień był używany jako schronienie dla stada owiec i który według wieśniaków ma około 4000 lat.

Kasztanowiec zwyczajny ( Castanea sativa ) należy do rodziny Phagaceae, do której należą również dęby i buki. Nie należy go mylić z kasztanowcem ( Aesculus hippocastanum ), który pochodzi z rodziny hypocastnaceae i jest najczęściej sadzony jako drzewo ozdobne w parkach i alejach o pięknych palmowych liściach i białych kwiatach z żółtymi i czerwonymi plamkami, które jako jedne z pierwszych otwierają się wiosną. Jego liście mają bardzo podobne właściwości do kasztanowca zwyczajnego, ale kasztany są znacznie bardziej gorzkie.

Komponenty

Liście i kora są bardzo bogate w garbniki, owoce zawierają węglowodany, lipidy i białka, piktynę, śluz, skrobię i sole mineralne oraz witaminy B1, B2 i C. Mąka kasztanowa zawiera około 6 do 8% białka.

Świeże kasztany są dobrym źródłem witaminy C, tiaminy (B1), piroksylu (B6), potasu (K) i fosforu.

Zastosowania

Kasztan jadalny jest bardzo pożywny i odgrywał pierwotną rolę w diecie różnych ludów na przestrzeni dziejów. Znany jest również jako "chleb ubogich" i ma prawdziwe właściwości przeciw anemiczne i tonizujące. Kiedyś był używany jako podstawowe pożywienie w latach słabych zbiorów.

Działa antyseptycznie, żołądkowo i pomaga w problemach z opóźnionym wzrostem u dzieci, przeciwkrwotocznie, zwalcza żylaki i hemoroidy, nudności, wymioty i biegunkę. Młode liście gotowane wiosną mogą być stosowane do łagodzenia ataków kaszlu. Kora kasztanowca, zmieszana z korą dębu i liściem orzecha włoskiego w wywarze, może być stosowana do irygacji.w celu zatrzymania krwawienia z macicy.

Herbata z liści kasztanowca, obkurczając błony śluzowe, hamuje gwałtowne ataki kaszlu, dlatego jest zalecana w przypadku krztuśca, zapalenia oskrzeli i plwociny. Jest również stosowana do płukania gardła. W przypadku zapalenia gardła może być również stosowana w celu złagodzenia bólów reumatycznych, stawów i mięśni.

Gotowanie

Kasztan jadalny jest mąką zimową. Przed spożyciem zaleca się usunięcie skórki, ponieważ ma ona raczej gorzki smak. Skórkę można łatwo usunąć, gdy jest jeszcze ciepła, po ugotowaniu lub upieczeniu. Można ją dodawać do zup, sałatek i nadzień, mąkę kasztanową można mieszać z innymi mąkami w celu przygotowania ciast, chleba, lodów i puddingów. Przecier z kasztanów jadalnych jest nadal spotykany w niektórych krajach.Jeśli jest przechowywany w chłodnym, suchym miejscu na suchym piasku, może przetrwać rok; jeśli jest obrany i ugotowany, kasztan może być przechowywany tylko przez kilka dni w lodówce.

Zapraszamy do lektury: 5 przepisów z kasztanami na jesienne dni

Przeciwwskazania

Herbata z liści nie jest zalecana dla diabetyków, dzieci poniżej 10 roku życia, kobiet w ciąży i karmiących piersią.