Nombres comunes: Cardamomo-verdade, C. verde, C. minor, C.Malabar, C bravo de Ceylon, Cardamungu.

Nombre científico: Elettaria cardamomum var minor También hay dos variedades de cardamomo no tan comercializadas que son del género Aframomum sp. e Amomum .

Fuente: India (oeste de las Puertas), Sri Lanka, Malasia y Sumatra.

Familia: Zingiberaceae (monocotiledónea).

Características: Planta de la familia del jengibre, con hojas grandes (40- 60 cm de largo) que pueden alcanzar de 1 a 4 metros de altura, flores blancas y nueces verdosas o blancas, que contienen semillas oscuras, picantes y aromáticas.

Hechos históricos: Los indios, hace 1000 años a.C., utilizaban el cardamomo para curar diversas enfermedades. Pero se sabe que el cardamomo se empezó a utilizar en el año 700 d.C. en el sur de la India y que se importó a Europa en 1200. En Portugal, fue Barbosa, en 1524, quien vio y describió este cultivo en la costa de la India. Es una especia muy consumida en Corea, Vietnam y Tailandia.

Se considera la tercera especia más cara después del azafrán y la vainilla. Los indios comercian con cardamomo desde hace más de 1000 años y se la consideraba la reina de las especias, siendo el rey la pimienta negra. Los portugueses, tras descubrir la ruta marítima a la India, fomentaron el comercio del cardamomo en Europa. El principal productor de esta planta es la India, seguida de Guatemalay Sri Lanka.

Ciclo biológico: Perenne, empieza a producir en su tercer año y sigue produciendo durante 40 años.

Fecundación: Las flores son autoestériles, por lo que es necesaria la fecundación cruzada, que es entomófila, llevada a cabo principalmente por las abejas. La apertura de las flores dura varios días.

Variedades más cultivadas: "Thw mayor", "menor", "Malabar", "Mysore" y "Vazhukka".

Pieza utilizada: Frutos con 15 a 20 semillas rugosas, de color verde parduzco, que pueden secarse y utilizarse.

Condiciones de cultivo

Suelo: Buen drenaje, húmedo, rico en materia orgánica. pH entre 5,5 y 6,5.

Zona climática: Bosques húmedos.

Temperaturas: Óptimo: 20-25°C Mínimo: 10°C Máximo: 40°C Parada de desarrollo: 5°C

Exposición al sol: Semi-sombra.

Humedad relativa: Alta.

Precipitaciones: Debe ser alta 300-400 cm/año o 1500-2500 mm/año.

Altitud: 600-1500 m.

Fertilización

Fecundación: Estiércol de gallina, conejo, cabra, pato, guano y compost. También se puede aplicar fósforo de roca, abono de neem y polvo de huesos y vermicompost. Por lo general, el hongo Mycorizae se aplica en el momento de la plantación.

Abono verde: Trébol blanco y altramuz.

Necesidades nutricionales: 3:1:1 (nitrógeno: fósforo: potasio).

Técnicas de cultivo

Preparación del suelo: Arar bien e incorporar materia orgánica bien descompuesta.

Fecha de plantación/siembra: A mediados de primavera.

Tipo de plantación/siembra: Por división de rizomas, en una mezcla de tierra vegetal, arena y grava fina. Por semilla se utiliza poco.

Facultad germinativa (años): Si se propagan por semillas, sólo duran 2-3 semanas después de la cosecha y germinan en 20-25 días.

Profundidad: 5 cm bajo el suelo.

Brújula: 1,5-1,8 x 2,5-3,0 m.

Trasplante: Primavera.

Asociaciones: Té, palmeras y pimienta negra.

Dolores: Desherbado y eliminación de algunos rizomas viejos, acolchado con 5-10 cm. Riego: Intenso en verano y al final de la primavera. No dejar nunca la tierra seca. El método de riego por aspersión es el más adecuado.

Entomología y fitopatología

Plagas: Ratas, trips, escarabajos ( Basilepta fulvicorne ), nematodos, mosca blanca, pulgones y araña roja.

Enfermedades: Algunas enfermedades fúngicas.

Accidentes: Susceptible a fuertes vientos.

Recolección y utilización

Cuándo cosechar: Cuando los frutos alcanzan el tamaño adecuado (90-120 días después de la floración), se recolectan y se secan lo antes posible. En cuanto las semillas pasan de color marrón claro a marrón oscuro, la recolección tiene lugar en las estaciones más secas y dura entre 3 y 5 semanas.

Producción: 50-140 Kg/fruto/año/hectárea.

Condiciones de almacenamiento: Tras someterse a un proceso de secado a temperaturas más elevadas, las semillas pueden conservarse en envases adecuados hasta dos años.

Valor nutritivo: Tiene algo de proteína, agua, aceite esencial, carbohidratos y fibra.

Temporada de consumo: Todo el año.

Usos: Las semillas de cardamomo (enteras o molidas) se consumen en el café y como condimento en diversos platos. Se utilizan para aromatizar panes, carnes (embutidos), pasteles, pudines, dulces, macedonias, helados, chicles y licores. También se emplean para extraer aceite esencial que se utiliza en perfumes, cosméticos y licores. Son uno de los ingredientes del curry en polvo.

A nivel medicinal, esta semilla tiene propiedades anticépticas, digestivas, diuréticas, expelentes, estimulantes y laxantes. También tiene fama de afrodisíaco, lo que se ve respaldado por la presencia de compuestos androgénicos en las semillas.

Consejos de expertos: Esta planta en Portugal sólo tiene efectos decorativos, ya que las condiciones climáticas no son las mejores para la producción de flores. Para producir frutos, sólo en invernaderos especiales con luz, temperatura y humedad controladas.

y Pedro Rau

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