Det er en matvare som i århundrer ble mye brukt i perioder med knapphet og hungersnød, og som nå begynner å få en ny etterspørsel som en alternativ form for sunn og glutenfri mat.

Eikenet er en frukt av arten av slekten Quercus, som inkluderer eik, korkeik og holmeik. De er arter med en viss geografisk utbredelse, konsentrert i Portugal nord for Tejo, når det gjelder eik, og sør for Tejo, når det gjelder korkeik og holmeik. Alle disse trærne og deres frukter er svært viktige for å fôre vill fauna og, når det gjelder korkeik og holmeik, også for fôring av husdyr, hovedsakelig griser. Lusitanerne og andre forhistoriske folk i Portugal brukte eikenøtter til å lage mel, som brød ble tilberedt med.

Interessen for denne matkilden, som i mange århundrer var begrenset til tider med knapphet og sult, har blitt fornyet takket være disse plantenes motstand mot det portugisiske klimaet, søket etter glutenfritt mel og alternative former for sunn mat. Vi vil hovedsakelig fokusere på holmeeik, Quercus rotundifolia, da det er arten som produserer de beste eikenøtter.

Dyrking og høsting

I Portugal er holm eik hovedsakelig konsentrert i holm eik lunder, og kan vises sammen med korke eik. Tileikenøtter fra korkeik og steineik er bedre til menneskelig konsum enn de fra eik, spesielt de fra holmeik, som er av bedre kvalitet. Holmeik og korkeik finnes hovedsakelig sør for Tejo og nyter rettslig beskyttelse på grunn av deres viktige rolle i økosystemet. For å dyrke denne arten må vi ta hensyn til flere faktorer. Steineiken liker full sol og trenger plass for at den brede kalesjen kan utvikle seg. Vi må også tenke på at den kan nå 12 meter i høyden (noen meter mer under utmerkede forhold).

Utviklingen av holmeeiken går relativt sakte, men mellom åtte og ti år gammel. vil begynne å produsere de første fruktene. Holmeika blomstrer mellom mars og april, fruktene modnes om sommeren. Den kan dyrkes i forskjellige typer jord, men vannfylt, sandholdig og saltholdig jord bør unngås. Den foretrekker kalkholdig jord. Tørkemotstanden er veldig høy som voksen. Den tåler litt kulde, men den foretrekker varme områder med mye sol.

Vedlikehold

Når den er plantet, vil den trenge vanning de første leveårene, for å etablere seg. Dette er i de varmeste og tørreste månedene. Vi må være forsiktige med å unngå å transplantere den, spesielt i de første årene.

Egenskaper og bruksområder

I tillegg til å væreforvandlet til mel, for tilberedning av brød, kjeks eller kaker, kan eikenøtter tilberedes på andre måter, inn i de såkalte eikenøtt burgere og eikenøtt pølser. Dens betydning er desto større i disse tider når mange mennesker leter etter glutenfrie kilder til karbohydrater og en naturlig ingrediens gjenvinnes fra svært rustikke trær, noe som beriker paletten av tilgjengelig mat. Noen arter av eikenøtter bør ikke spises rå på grunn av det høye innholdet av tanniner, som gjør dem bitre.

Eikenøtter er rike på fiber og protein og sunne lipider, samt vitamin A og E, jern og kalium og antioksidanter. Det er også utviklet drikker basert på malte eikenøtter, den såkalte eikenøttkaffe.

Treverket av holmeeik er av høy kvalitet, brukt til diverse snekker- og snekkerarbeid, og produkter fra beskjæring eller slakting av tørre og syke trær brukes til ved, med høy brennkraft.

Utviklingen av stokkeik er relativt langsom, men mellom åtte og ti år gammel vil den begynne å gi de første fruktene. Eiken blomstrer mellom mars og april, og modner fruktene om sommeren.