El rábano es una hortaliza que puede cultivarse durante todo el año, tanto en fresco como en maceta o jardinera.

El rábano (Raphanus sativus L.) pertenece a la familia de las Brassicaceae, que también incluye los distintos tipos de col, brécol, nabo, col rizada, berro y rúcula.

Además de ser decorativo en ensaladas, el rábano tiene un sabor ligeramente picante. Es rico en fibra, vitamina C, ácido fólico y minerales como el potasio y el fósforo, así como en antioxidantes. Es calmante, diurético, mineralizante, alcalinizante, tónico muscular, antiescorbútico, aperitivo y eupéptico. Puede consumirse junto con las hojas, que comparten las mismas propiedades.

Hay dos tipos principales de rábanos:

Rábanos de primavera, de crecimiento rápido, poco aromáticos, de color blanco, rojo o rosa; de forma cilíndrica, ovalada o esférica. Rábanos de invierno, de color blanco o negro, de forma redonda o alargada, de crecimiento más lento; más aromáticos. Incluyen los siguientes grupos: Cerveza alemana, Chino, Daikon y Español.

Condiciones óptimas de cultivo

Requiere un clima fresco y húmedo. Aunque se adapta a varios tipos de suelo, prefiere los suelos fértiles de textura ligera a media con un pH óptimo comprendido entre 5,5 y 7.

Siembra y/o plantación

Prepare la tierra de modo que quede una capa bien desmenuzada en los primeros 5 cm de tierra. Añada unos 10 cm de compost a la tierra y mézclelo bien, en una capa de 30 cm. Haga camas de 1,20 a 1,50 m de ancho o siembre en tierra poco profunda.

La siembra es directa, prácticamente durante todo el año, en hileras separadas entre sí de 15 a 25 cm y a unos 5 cm entre plantas. La profundidad de siembra es de 1 cm para las variedades redondas y de 2-3 cm para las alargadas. En épocas más cálidas, es preferible, independientemente de la variedad, sembrar a mayor profundidad. Sembrar al tresbolillo, ligeramente todo elcada semana o cada quince días, permite obtener una producción continua.

Rotaciones y consociaciones favorables

El rábano es ideal para los cultivos intercalados, dado su corto ciclo de crecimiento.

Asociaciones favorables: Lechugas, zanahorias, grelos, berros, espinacas, fresas, judías, guisantes y tomates.

Para ahuyentar la phyllotrichia: Lechuga, hisopo o menta. Sin embargo, la forma más eficaz de evitar esta plaga es utilizar una malla o manta térmica sobre el cultivo, en cuanto las plantas emerjan.

Cultivos a evitar: Tomate, remolacha, guisante.

Atención cultural

Es importante garantizar un riego que mantenga un contenido de agua relativamente constante en el suelo, especialmente en la fase final del ciclo del cultivo y en los periodos de mayor calor.

Las condiciones desfavorables (calor, sequedad) hacen que las raíces se partan y se vuelvan más fibrosas.

Recolección y conservación

El ciclo de cultivo del rábano dura unos 30 días en invierno y 50 días en verano. Debe recolectarse en el estado ideal de madurez, cuando alcanza su tamaño máximo. Si se recolecta más tarde, tiende a volverse fibroso y su sabor cambia debido a la concentración de azufre, pasando de un sabor agradablemente picante a uno agrio.

Puede conservarse durante varios meses en cajas de arena en un lugar fresco, retirando el follaje. El vinagre puede elaborarse a partir de malta, vino o sidra, y puede aromatizarse con especias, que se dejan en el vinagre durante un mes. También pueden añadirse al tarro granos de mostaza, pimienta en grano o guindillas secas.

Los rábanos de invierno pueden conservarse en forma de encurtidos*:

Cepillar y lavar bien la cáscara.

Cortar los rábanos en trozos del tamaño deseado.

Cubrir los trozos con sal o dejarlos en agua salada (100 g de sal por litro de agua) durante 24 horas.

Colóquelos en tarros y cúbralos con vinagre (una capa de 1 cm o más sobre los rábanos).

Cierra el tarro con la tapa con una cubierta interior de plástico o papel encerado para evitar que el vinagre corroa el metal de la tapa.

*RECIPE FROM HOW TO STORE YOUR GARDEN PRODUCE, BY PIERS WARREN, ED. GREEN BOOKS