Aquesta planta històrica, molt estesa per totes les illes de les Açores, on era coneguda com l'aliment dels pobres, és en realitat una de les els conreus més antics del planeta, amb registres arqueològics del seu ús a les Illes Salomó des de fa més de 28.000 anys.

Nom botànic: Calocasia escolenta (L). .) Schott

Família: Araceae

Origen

La planta prové del sud-est asiàtic amb un origen estimat fa uns 50.000 anys. Es va estendre per Oceania a través de les migracions de població. Les tècniques de cultiu del nyam van evolucionar i es van adaptar a les diferents regions, adquirint unes característiques específiques.

Pel que fa a la seva introducció a les Açores i Madeira, això hauria passat als segles XV i XVI, quan les illes es van poblar. Formava part de l'alimentació de la gent que no tenia els mitjans per comprar pa, cosa per a la gent rica.

A Furnas, a São Miguel, el nyam es conrea als aiguamolls, al costat dels rierols de les aigües calentes i sulfurades, una pràctica única al món. Aquests tubercles són molt més saborosos, més mantegosos i menys fibrosos, es couen en només mitja hora. Formen part del famós guisat de les furnes i del guardonat pastís de formatge de nyam. A més del guisat, es poden cuinar de moltes altres maneres, però això serà per a un proper article.

Està entre els 15hortalisses més consumides a tot el món, especialment a Àfrica, Amèrica Central i del Sud i Àsia. A Europa, el seu consum és menor.

Cultura del nyam a les Açores

Tradicionalment, a les Açores, la tasca de collir el nyam la realitzen els homes; les dones, conegudes com a rascador de ñame, són les que netegen els tubercles, una feina feta sempre amb guants ja que el làtex o l'àcid càlcic és corrosiu en contacte directe amb la pell. L'època de plantació a Furnas acostuma a ser l'hivern, s'elimina de la terra a l'octubre de l'any següent, sovint romanent a la terra inundada durant uns 16 a 18 mesos.

Les aigües calentes i sulfuroses són riques en nutrients Per tant , les terres on el nyam s'ha conreat ininterrompudament durant més de dos segles no necessiten terres ni adobs químics sintètics, al contrari del seu conreu en secà.

A les Açores també destaquen les illes. de São Jorge. i Pico com a productors de ñame. Aquí el més comú és l'anomenat cultiu en sec, és a dir, sense inundacions. Aquest tipus de cultiu dóna com a resultat uns ñames més fibrosos i menys vellutats que requereixen un temps de cocció molt més llarg.

Els ñames s'han de menjar sempre cuits. El contingut de proteïnes del ñame és generalment superior al d'altres arrels tropicals com la iuca o el moniato.

A Madeira, és un plat tradicional que es consumeix.durant la Setmana Santa. El nyam blanc es menja cuit, acompanyat de peix, o com a postres amb mel de canya de sucre; també és habitual el consum de nyam fregit. El ñame vermell s'utilitza a la sopa, que també inclou carn de porc, col i fesols, i és molt popular a Funchal. Les fulles i les tiges s'utilitzen per alimentar els porcs.

Frei Diogo das Chagas va escriure al seu llibre Espelho Cristalino, a Jardim de Various Flores (entre 1640 i 1646). ): «... hi ha bones i grans plantacions de nyam que es diuen cocos, el delme de les quals vaig veure pujar a l'any a 120$000 reis i de vegades en dóna més». L'any 1661, al Llibre de Correccions del Consell Municipal de Vila Franca do Campo, pàgina 147, diu: «... també deien que hi havia moltes terres on es podien plantar nyames, que és un gran remei per a la pobresa... Vaig ordenar que cadascú fos obligat a plantar almenys mig busell de terra amb ñames...".

A l'illa de S. Jorge, l'any 1694, va tenir lloc l'anomenat motí de Calheta, que essencialment consistia en la negativa dels pagesos a pagar el delme dels seus productes. L'any 1830 encara era vigent el delme dels nyames, perquè, el 14 de desembre d'aquell any, el Consell Municipal del municipi de S. Sebastião a l'illa de Terceira escrigué a la reina dient-li «... quin abús, senyora! el delme d'una vaca part, el delme del vedell que cria (i per estimació) el delme de l'herbaquè menja; el delme d'ovelles i de llana, el delme de cebes, alls, carbasses i bogangos, el delme de nyames plantats per rierols; i, finalment, el delme dels fruits i de la fusta...». Les poblacions d'aquestes illes de vegades reben el sobrenom de nyam.

Aquesta espècie de Colocasia és tan exigent amb els recursos hídrics que, segons alguns autors, va ser un dels primers conreus de regadiu a l'Est. i que els icònics camps d'arròs asiàtics conreats en “terrasses” mitjançant sofisticats sistemes de reg i inundació de terres, es van construir per garantir l'aigua per al nyam i no per a l'arròs com es creu habitualment.

Tant els nyams de la gènere Dioscorea (no tòxic) com els del gènere Calocasia servien d'aliment per a la tripulació i els esclaus dels vaixells perquè es conservaven molt de temps i eren molt nutritius. La producció mundial de nyam es concentra als països africans, especialment a Nigèria, que és el major exportador mundial. Als països de parla portuguesa, també es coneix com a matabala, coco, taro, fals yam. En anglès, es coneix com yam, coco-yam o taro.

Valor nutricional

El ñame és un aliment ric en hidrats de carboni. Aquests tenen com a missió principal el subministrament d'energia a l'organisme. Com a tal, es pot incloure a la dieta en lloc de patates, arròs opasta. És ric en vitamina E, font de potassi i té uns nivells molt interessants de vitamines B1, B6 i C i minerals com fòsfor, magnesi i ferro.

El ñame té un baix índex glucèmic, que representa un avantatge, ja que no provoca un augment del sucre en sang (glucèmia). És fàcil de digerir i recomanat per a persones convalescents i amb problemes digestius. Ajuda en la lluita contra els radicals lliures per l'alt contingut de vitamines amb acció antioxidant. Ajuda a millorar la funció cognitiva per la presència de vitamines del complex B, que ajuden a establir la comunicació entre les neurones.

T'ha agradat aquest article? A continuació, llegiu la nostra revista, subscriu-te al canal de YouTube de Jardins i segueix-nos a Facebook, Instagram i Pinterest.

T'agrada aquest article?

Després llegiu el nostre Magazine, subscriu-te al canal de YouTube de Jardins i segueix-nos a Facebook, Instagram i Pinterest.