Non se coñece ben a súa orixe, pero é un dos sabores e aromas máis apreciados e coñecidos do mundo. Vanilla provén de Vanilla planifolia , unha planta pertencente á familia Orchidaceae , polo que é unha orquídea .

atópase en México e outros países centroamericanos, dentro da familia botánica das orquídeas, o xénero Vanilla é o único que se cultiva agrícolamente , é dicir, co obxectivo de recoller o froito para a súa alimentación ou outros usos.

Na historia

Os aztecas foron os primeiros en utilizar a vaina de vainilla para aromatizar e intensificar o seu “chocolatl”. Esta era unha bebida feita con grans de cacao ( Theobroma cacao , o nome científico da planta, significa "Comida dos deuses"). Francisco Hernández, o historiador que formou parte da expedición de Hernán Cortés, describe a elaboración desta bebida. Destaca tamén o feito de que Moctezuma, o líder azteca, se negou a beber outra bebida que esta, tomándoa cincuenta veces ao día. Ao redor do ano 1510 os españois trouxeron a vainilla a Europa.

Nun principio utilizábase máis como perfume e hai constancia da súa produción en España, na segunda metade de o século XX. XVI. Hai un período de varios anos no que os europeos parecen esquecerse da vainilla. Tras documentar a súa presentación oficialno Reino Unido no ano 1800, polo marqués de Blandford e que os cortes da planta foron enviados a Amberes e París uns anos despois. E a partir dese momento a súa importancia foi sempre en aumento, tanto en Europa como no resto do mundo.

No século XVII. No século XIX, os franceses introduciron a planta en Madagascar , que agora é o produtor mundial máis grande de vainilla. Ao principio o seu cultivo foi moi difícil e infrutuoso. As plantas florecían pero non daban froitos ou o froito era de moi baixa calidade. Todo se tentou ata o punto de traer abellas do xénero Melipona, que polinizan plantas dos bosques tropicais de México. Non funcionou nada. O método de polinización artificial fácil, feito a man, foi descuberto por Edmund Albius, un escravo de 12 anos da illa da Reunión.

Co éxito da polinización artificial , a produción de a vainilla brota, facendo que a illa de Reunión sexa o principal produtor mundial, expandíndose tamén a Madagascar e as illas Comoras, Indonesia e México.

A planta.

O xénero está formado por preto de cen especies pero o 95% da produción resulta do cultivo da especie Vanilla planifolia . Tamén se cultiva outra especie, Vanilla tahitensis, pero o froito é de menor calidade. O mesmo ocorre con Pompona de vainilla , a vaina é de mala calidade e é moi lenta.seco. Esta última especie utilízase para aromatizar o tabaco en Cuba e na industria da perfumería.

A planta é como unha vide tropical, é unha planta trepadora e pode acadar os 30 m de lonxitude. As flores aparecen cando a planta está madura e medran en racimos. A duración de cada flor é dunhas 12 horas. Despois da polinización, que na natureza a fan as abellas, desenvólvense os froitos, as vaíñas, que tardan catro semanas en madurar. Despois da colleita, sécanse e cúranse para obter as vainas negras que compramos para aromatizar bebidas e sobremesas.

Como cultivalas

Non é difícil de cultivar pero é moi difícil. para florecer . Pódese propagar por corte , e cada corte cortado debe ter polo menos tres pares de follas. O corte colócase nun vaso con musgo esfagno nun ambiente húmido e cálido ata que aparezan novos brotes.

Pódense colocar en vasos máis grandes ou en cestos colgantes con substrato para orquídeas ou un mestura de 3 partes de casca de piñeiro, 2 partes de Leca® e 1 parte de anacos de carbón. O rego debe espaciarse, deixando o substrato case seco entre regos, pero as raíces aéreas deben pulverizarse diariamente. Para o cultivo exitoso da vainilla, necesitas un invernadoiro ou un lugar cálido e húmido, onde a temperatura mínima non baixe dos 16 graos e sen luz.moi forte. Cando alcancen un tamaño considerable tamén teremos que ter algún tipo de soporte ou un lugar para que a planta trepe.

Éxito en Portugal

Sei dun único caso de éxito de floración en Portugal e producindo algunhas vainas de vainilla. Gonçalo Unhão é un apaixonado da natureza e un pasteleiro profesional.Hai uns anos recibiu uns pequenos cortes que se colocaron no seu invernadoiro con orquídeas e plantas tropicais. Pasaron nove anos antes de que a planta desenvolvese o primeiro ramo de flores que se abrían sucesivamente. Como marchou moi cedo para traballar, perdeu moitas flores abertas pero conseguiu polinizar dúas delas. O resultado: a primeira produción nacional de vaíñas de vainilla . Un deles, conservalo como reliquia perfumada! Felicito a Gonçalo por conseguir esta fazaña.

Curiosidade. As flores da orquídea Vanilla planifolia , ao contrario do que se poida pensar, non cheiran a vainilla. Non obstante, hai outras orquídeas, como a Stanhopea , cuxas flores teñen un aroma a vainilla.

O nome

Os aztecas chamárona “Tlilxochitl”. ” que significaba “vaina escura”. O nome científico ten o mesmo significado, Vainilla, do español "Vainilla", procedente do latín Vagina, que significa "vaina" ou "vaina".