La sua origine non è ben nota, ma è uno dei sapori e degli aromi più apprezzati e conosciuti in tutto il mondo. vaniglia proviene da Vaniglia planifolia una pianta appartenente alla Orchidaceae - a orchidea quindi.

Si trova in Messico e in altri paesi dell'America centrale, all'interno della famiglia botanica delle orchidee, il genere Vanilla è l'unico ad essere coltivato. agronomicamente L'obiettivo è quello di raccogliere i frutti per l'alimentazione o per altri usi.

Nella storia

Il Aztechi furono i primi ad utilizzare il baccello di vaniglia per aromatizzare e intensificare il loro "chocolatl", una bevanda a base di semi di cacao ( Theobroma cacao Francisco Hernandez, lo storico che fece parte della spedizione di Hernán Cortés, descrive come veniva preparata questa bevanda e sottolinea che Montezuma, il capo degli Aztechi, si rifiutava di bere altro che questa bevanda e la beveva cinquanta volte al giorno. Intorno al 1510 gli spagnoli portarono la pianta di vaniglia in Europa.

All'inizio era usato più come profumo e si ha notizia della sua produzione in Spagna nella seconda metà del XVI secolo. C'è un periodo di alcuni anni durante il quale sembra che gli europei si siano dimenticati della vaniglia, essendo documentato che fu introdotta ufficialmente nel Regno Unito nel 1800 dal Marchese di Blandford e che alcune talee della pianta furono inviate ad Anversa e a Parigi qualche anno dopo. E da quel momento in poi la sua importanza fu semprein aumento, sia in Europa che nel resto del mondo.

Nel XIX secolo, i francesi introdussero la pianta a Madagascar un luogo che oggi è il più grande produttore mondiale All'inizio la sua coltivazione era molto difficile Le piante fiorivano ma non producevano frutti o producevano frutti di qualità molto bassa. Si provò di tutto, fino a portare le api del genere Melipona, che impollinano le piante nelle foreste pluviali del Messico. Non funzionò nulla. Il metodo di impollinazione artificiale facile, fatto a mano, fu scoperto da Edmund Albius, uno schiavo dodicenne dell'isola di Reunion.

Con il successo del impollinazione artificiale La produzione di vaniglia è aumentata vertiginosamente, facendo della Riunione il primo produttore mondiale e diffondendosi anche in Madagascar e nelle Isole Comore, in Indonesia e in Messico.

L'impianto

Il genere è composto da un centinaio di specie, ma il 95% della produzione proviene dalla coltivazione della specie Vaniglia planifolia Un'altra specie, la Vanilla tahitensis, Si coltiva anche la birra, ma i frutti sono di qualità inferiore. Lo stesso vale per il Vaniglia pompona Quest'ultima specie è utilizzata per aromatizzare il tabacco a Cuba e nell'industria dei profumi.

La pianta si presenta come una vite tropicale, è una pianta rampicante I fiori compaiono quando la pianta è matura e si sviluppano in grappoli. La durata di ogni fiore è di circa 12 ore. Dopo l'impollinazione, che in natura viene effettuata dalle api, si sviluppano i frutti, i baccelli, che impiegano quattro settimane per maturare. Dopo essere stati raccolti vengono essiccati e stagionati, ottenendo così i baccelli neri che acquistiamo perper aromatizzare bevande e dessert.

Come crescere

Non è difficile da coltivare ma è molto difficile da fioritura Può essere propagato da paletto La talea viene collocata in un vaso con muschio di sfagno in un ambiente umido e caldo fino alla comparsa di nuovi germogli.

Possono essere collocate in vasi più grandi o in cesti appesi con un substrato per orchidee o una miscela di 3 parti di corteccia di pino, due parti di Leca® e una parte di carbone di legna. Le annaffiature devono essere distanziate, lasciando il substrato quasi asciutto tra un'annaffiatura e l'altra, ma le radici aeree devono essere nebulizzate quotidianamente. Per il successo della coltivazione della vaniglia è necessario che un serra o in un luogo caldo e umido, dove la temperatura minima non scenda sotto i 16 gradi e senza troppa luce. Quando raggiungeranno dimensioni considerevoli dovremo avere anche una sorta di supporto o un luogo in cui la pianta possa arrampicarsi.

Il successo in Portogallo

Conosco un solo caso di fioritura riuscita in Portogallo e con la produzione di alcuni baccelli di vaniglia. Gonçalo Unhão è appassionato di natura e panettiere di professione. Qualche anno fa ha ricevuto alcune piccole talee che sono state collocate nella sua serra di orchidee e piante tropicali. Sono passati nove anni finché la pianta ha sviluppato il primo grappolo di fiori che si sono aperti in successione. Mentre usciva un sacco di fiori, la pianta è stata messa a dimora.in anticipo per il lavoro ha perso molti fiori aperti ma è riuscito a impollinarne due. Il risultato: la prima produzione nazionale di baccelli di vaniglia A Gonçalo vanno le mie congratulazioni per aver realizzato questa impresa.

Curiosità: I fiori dell'orchidea Vaniglia planifolia Esistono tuttavia altre orchidee, come la Stanhopea i cui fiori hanno un aroma simile alla vaniglia.

Il nome

Gli Aztechi la chiamavano "Tlilxochitl", che significa "baccello scuro". Il nome scientifico corrisponde allo stesso significato, Vanilla, dallo spagnolo "Vainilla", con origine dal latino Vagina, che significa "guaina" o "baccello".